Тело слабело с каждой секундой и никакие попытки нашедшей Михаэля девушки не приносили пользы - архангел уже чувствовал, как к нему на всех парах несется жнец в стремлении забрать Джеймса, который, оказавшись в раю, и не поймет, каким же образом он умер. Конечно, Михаэль за это навряд ли схлопочет выговор, но одно он знал точно - за несдержанное обещание он сам себя изъест, как моль шерстяное пальто, и будет корить себя за то, что бы слишком расточителен и неосторожен, самонадеян и, как на поверку оказалось, слаб. Архангел ни в какую не хотел это признавать, но факты были красноречивее. В одиночку он действительно был слишком слаб. И даже если теперь он найдет себе новый сосуд, то в сущности ничего не изменится, особенно в свете того, что Люцифер понабрал себе приспешников, в то время как от Михаэля отворачивалось все больше и больше соратников. Сколько бед, и все из-за какой-то несчастной битвы...
Михаэль настолько глубоко нырнул в свои размышления, что чуть ли не забыл о том, что рядом с ним те, кто еще могут его спасти, хотя бы чисто гипотетически. Он все еще не видел их, слышал лишь обрывки фраз, невнятные и едва различимые. Он понял только, что одна из девушек пылала желанием его спасти, что Михаэлю казалось странным - она же его толком не знала, откуда такое рвение? Вторая же, ангел, противилась этому, бросала едкие фразы. А голос все-таки знакомый... Кто же она, одна из отступников, которых развелось пруд-пруди? Хотя, секунду...
Не буду еще сильней втаптывать образ ангелов в землю, в этом вы и без меня вполне преуспели.
Он определенно уже это где-то слышал. Столь же надменное и самовлюбленное. Кто же это...
Михаэль словно сквозь дымку почувствовал прикосновение.
Кто же это может быть?..
Воздействие очень знакомой ангельской ауры.
Нет, определенно...
Перед глазами забрезжил луч света, замелькавший разноцветными кругами и расплывчатыми радужными пятнами. Вот уже и силы перестали убывать, и начала утихать боль от ран, а потом Михаэль впервые за последние несколько часов смог сделать глубокий вдох. Не прошло и минуты, как он смог нормально проморгаться и, оглядев тело Джеймса, увидеть, что оно в полном порядке. Вот только теперь его интересовала вовсе не судьба его сосуда.
- Здравствуй, Шерил, - отчетливо и без всяких хрипов произнес он, заглянув в глаза стоявшей перед ним девушке. Девушка-то была не при чем, а вот та дама, которая сейчас внутри нее обитала... - Какая встреча. Неужели не рада встрече с начальством? А я ведь отправлял братьев на поиски твоей скромной персоны, но ты так умело скрывалась, что мы посчитали тебя погибшей. Откуда ты научилась хитрости? Нам ведь это отнюдь не свойственно. Если, конечно, ты еще с младенческой наивностью надеешься, что ты одна из нас, - ровным голосом отрапортовал Михаэль, попутно поднимаясь с залитого кровью дивана и не сводя глаз с беглянки. И впрямь, такие встречи бывают не каждый день.
- Я надеюсь, ты успела хорошо провести время. Хотя, скорее, время провело тебя, заставив поверить, что ты в безопасности, - архангел уверенно вытянул руку, совершенно готовый одним щелчком пальцев "поддать огоньку". Сейчас на одну из его бед станет меньше. Итак...
- Михаил, - внезапно раздался в его голове знакомый голос из воспоминаний. Михаэль чуть сдвинул брови и перевел взгляд на другую девушку, ту самую, которая нашла его в лесу и привела сюда. Впервые он ясно и четко видел ее, встретился с ее взволнованным взглядом и что-то в нем переломилось. Даже руку немного опустил. Словно эти блестящие глаза пронизали его насквозь и он теперь не мог отвести от них своего недоуменного взгляда.
Шер! Ты вылечишь его сосуд, а он взамен не будет сдавать тебя братьям, и не убьет лично. Такая сделка более чем подходит сейчас. Ну? - снова, словно легким бризом, донеслись воспоминания.
Не говоря ни слова, Михаэль ударил взглядом в пол. Вот оно что, очередное обещание? Сделка "жизнь за жизнь". Справедливо, но крайне досадно. Архангел слишком много сил и нервов потратил на поимку Шерил, а теперь, когда она уже в руках, вынужден ее отпустить. Скверно, до чего же скверно! Михаэль презрительно поднял глаза на Шерил, потом перевел взгляд на ту девушку и, тягостно вздохнув, опустил руку.
- В следующий раз такое не пройдет, имей в виду, - на полном серьезе заявил он ангелу, после чего вновь посмотрел на спасительницу. - Премного благодарен. Надеюсь, мы в расчете.
Сделал шаг вперед и исчез.
Вернее, хотел это сделать. Но стоило Михаэлю попробовать применить силы, как на него внезапно накатила чудовищная слабость, такая, что ему пришлось схватиться за подлокотник дивана, чтобы не упасть. Но все-таки не помогло - он рухнул на колени, едва удерживаясь, чтобы не распластаться по полу.
Дело было не только в теле, тут же понял архангел. Михаэль был слишком истощен, чтобы в полной мере управлять телом - его хватило только на пару минут, теперь он даже толком не мог пошевелиться.
"Что же за день сегодня такой?! Тело я спас, но что теперь должен сделать я сам? Ну конечно. Летаргия, мне крайне необходима летаргия. Тогда я смогу восстановить силы и убраться из этого дома. Идеально"
Тело безжизненно упало на пол, уже не контролируемое Михаэлем. Лишь охвативший Джеймса белый ореол света, исчезнувший уже через пару мгновений, давал понять, что архангел покинул тело, погрузившись в особый летаргический сон для быстрого восстановления сил. Необходимая мера.
Несколько минут тело Джеймса Джейкоба Эндрюса лежало неподвижно, почти как мертвое. Но в один момент корпус резко поднялся, послышался порывистый вдох, глаза распахнулись и взгляд заметался по сторонам. Сердце застучало, как у кролика, дыхание было частым и порывистым.
- Дева Мария, где я?.. - едва и смог произнести обыкновенный американец средних лет, далеко не баловень судьбы и не джентльмен удачи, Джеймс Эндрюс.
